Вітамін А вважається одним із найкорисніших жиророзчинних вітамінів. Він є набором різних сполук, які виконують ряд важливих функцій для організму. Одна група сполук складається з ретиноїдів (ретинол, ретиналь, ретиноєва кислота), інша називається каротиноїди (бета-каротин), які здатні трансформуватися в організмі в ретинол.

Ретинол благотворно впливає на зір: він дуже важливий для фоторецепції, необхідний синтезу зорового пігменту в сітківці. Від вітаміну А великою мірою залежить нормальне функціонування імунної системи: підвищення бар'єрних функцій слизових оболонок, збільшення фагоцитарної активності лейкоцитів, і навіть інших неспецифічних чинників, які впливають імунітет.

Вітамін А. Історія відкриття

Історія відкриття вітаміну А почалася 1909 року, коли німецький учений Штепп став проводити експерименти над мишами. Поки тварин годували хлібом, замішаним на молоці, вони нормально росли та розвивалися. Як тільки в раціон вводили корм після обробки спиртом та ефіром, вони припиняли рости і згодом гинули. Така реакція гризунів дозволила зробити наукове відкриття: після обробки хліба органічними речовинами у продукті не залишилося необхідних життя ліпоїдів (жироподобних речовин). Виявилося, що ліпоїди легко розчиняються у спирті та ефірі.
У 1913 році дві групи вчених дійшли висновку, що ссавці не можуть розвиватися без цих жироподібних складових. Через рік, вивчивши хімічну будову олії, дослідники виявили елемент, який потім був названий "фактором зростання" або "жиророзчинним фактором А".
Пізніше вчені зробили інше важливе відкриття: речовина, яка входить до складу моркви, хурми, гарбуза та інших жовтих та помаранчевих плодів, сприяє зростанню ссавців та відновлює процес їх розвитку. У моркві цей пігмент вперше виділили в 1831 р. і назвали каротином, на честь самого овочу, який латиною звучить як "даукус карота".
В організмі людини каротин перетворюється на вітамін А, тому його часто називають провітаміном A. Пізніше вчені почали детально вивчати формулу речовини. Їх цікавив його склад, продукти, у яких міститься і корисні властивості.
У 1916 році "фактор зростання" був перейменований на вітамін А. Цей найважливіший елемент першим серед вітамінів отримав офіційну назву, тому він називається першою літерою латинського алфавіту.

Доведена користь вітаміну А

1. Захищає очі

Вітамін А бере участь у синтезі родопсину, або зорового пурпуру, — очного пігменту, який відповідає за адаптацію зору до темряви та розрізнення кольорів. Цей взаємозв'язок був відомий ще давньоєгипетським лікарям, які лікували курячу сліпоту, видавлюючи рідину з печінки ягняти прямо в очі пацієнтам.

Також доведено, що прийом вітаміну А у достатній кількості знижує ризик дегенерації жовтої плями ока та вікової втрати зору. Однак у разі він ефективний лише за комбінованому лікуванні разом із іншими препаратами.

2. Корисний для шкіри

Ретиноїди входять до складу багатьох косметичних препаратів, таких як антивікові та сонцезахисні креми, зволожуючі сироватки, а також засоби від висипу вугрів і прищів — і на те вагомі причини. Вітамін А:

• стимулює вироблення колагену - білка, який відповідає за еластичність шкіри, тим самим захищаючи її від в'ялості та передчасних зморшок [5];
• бере участь у виробництві та оновленні клітин епідермісу;
• зволожує шкіру та нормалізує вироблення шкірного сала;
• ефективний для лікування запалень, ранок та акне.

Американська академія дерматології рекомендує використовувати засоби з вітаміном А для лікування висипу вугрів.

Також вітамін А регулює пігментацію шкіри, тим самим захищаючи її від темних плям.

3. Зміцнює імунітет

Вітамін А важливий для імунної системи, оскільки він:

• бере участь у синтезі лейкоцитів - білих кров'яних тілець, які відповідають за боротьбу з хворобами (достатня кількість вітаміну А в раціоні робить лейкоцити більш живучими та ефективними у знищенні паразитів та пухлин);
• бере участь у виробленні антитіл - білків плазми крові, які також борються з інфекціями;
• захищає організм від хвороб, стимулюючи виробництво нових клітин епітеліальних та слизових тканин, а саме вони служать природним щитом тіла від хвороб із зовнішнього середовища.

Вітамін А часто призначають як додатковий засіб при лікуванні багатьох інфекційних хвороб, таких як туберкульоз, пневмонія та малярія.

4. Покращує репродуктивну функцію та захищає плід

Вітамін А необхідний і чоловічому, і жіночому організму для нормальної роботи дітородної функції. У чоловіків його недолік гальмує вироблення сперматозоїдів.

Для жінок вітамін А необхідний передусім під час вагітності. Численні дослідження показують, що прийом додаткового вітаміну А вагітними жінками знижує ризик розвитку багатьох патологій та затримок розвитку у плода.

Існування цього взаємозв'язку доведено, проте поки що погано вивчено. Проте лікарі рекомендують жінкам переконатися у відсутності дефіциту вітаміну А перед зачаттям та збільшити дозування під час вагітності та годування.

Дефіцит вітаміну А

Нестача вітаміну А сьогодні часто зустрічається в країнах, що розвиваються, і майже ніколи — в розвинених. За статистикою ООН, гострий дефіцит поширений у центральній Африці, Мексиці, Індії та Середній Азії.

Найчастіше недолік вітаміну А виникає у новонароджених, недоношених дітей, а також у вагітних і жінок, що годують. Нерідко хронічний дефіцит розвивається у членів бідних угруповань ще в дитинстві і призводить до хвороб зору, затримок у фізичному розвитку, а також знижує імунітет.

У деяких країнах, де буває голод, нестача вітаміну А під час вагітності і в дитинстві - найпоширеніша причина запобігання сліпоти у дітей. Втім, мешканцям країн, не знайомих із регулярним дефіцитом продуктів харчування, це не загрожує.

Також нестачу вітаміну А часто виявляють у людей, хворих на муковісцидоз — важке хронічне захворювання, що порушує роботу підшлункової залози.

Ще однією причиною дефіциту вітаміну А може бути генетична мутація.

«Засвоєння вітаміну А та потреба у ньому багато в чому залежать від правильної роботи ферменту, який бере участь у перетворенні каротиноїдів на ретинол – активну форму вітаміну A, – пояснює нутриціолог Марія Волченкова. — Якщо цей процес перетворення правильно, людина легко отримає весь вітамін А з їжі. Досить помірно вживати продукти, багаті на каротиноїди та ретинолом.

Але процес перетворення може бути порушено. Це відбувається через поломку в гені ВСМО1. Вона знижує швидкість синтезу вітаміну А з каротиноїдів та підвищує потребу у вітаміні. Якщо цей фермент не працює у вегана, на нього обов'язково чекає погіршення зору (адже в рослинах немає ретинолу). Тому в ідеалі для запобігання дефіциту вітаміну А потрібно перевіряти і генетику, і рівень бета-каротину та ретинолу в крові».

До найпоширеніших симптомів нестачі вітаміну А можна віднести:

• сухість шкіри, яка може перетікати до екземи;
• вугровий висип;
• сухість очей;
• куряча сліпота (погіршення зору у темряві);
• порушення репродуктивної функції;
• затримки у розвитку у дітей;
• збільшення ризику інфекцій дихальних шляхів.

Надлишок вітаміну А

Зайвий вітамін А майже не виводиться із організму. Він накопичується у печінці та у великих кількостях може бути дуже токсичним.

Відомі випадки, коли учасники експедицій на крайню Північ отримали гостре отруєння, поївши печінку білого ведмедя. Через кілька годин після такої вечері у полярників з'являлася слабкість і сонливість — проте заснути вони не могли через сильне блювання. На наступний день у них сильно лущилася і облазила шкіра — в одних зона поразки обмежилася обличчям, а в інших постраждала тіло. Деякі полярники вмирали. Пізніше вчені зуміли встановити причину цих отруєнь. Організм здорової дорослої людини може засвоїти 10 тис. одиниць вітаміну А. Проблеми, якщо й виникають, при вживанні 25-33 тис. одиниць. При цьому шматок печінки полярного ведмедя вагою 450г може містити 9 млн. одиниць вітаміну А.

Отримати «ведмежу» дозу вітаміну А зі звичних продуктів харчування навряд чи вдасться, однак заробити гостре передозування не так вже й складно.
Вчені встановили безпечний максимум щоденного прийому вітаміну А:

• від народження до 3 років – 0,6 мг;
• 4-8 років - 0,9 мг;
• 9-13 років - 1,7 мг;
• 14-18 років - 2,8 мг;
• 19 і старше – 3 мг.

Якщо для інших вітамінів норма та гранично допустиме значення можуть відрізнятися в десятки і навіть сотні разів, тут різниця зовсім невелика, тому приймати медикаментозний вітамін А варто лише за призначенням лікаря.

Для дорослої людини існує лише один реалістичний спосіб перевищити ці межі, отримуючи вітамін А лише з їжі – для цього доведеться щодня з'їдати 170 г яловичої печінки. Тому Національна служба охорони здоров'я Великобританії рекомендує їсти менше 200 г печінки на тиждень.

Симптоми передозування вітаміну А:

• головний біль;
• висип;
• дратівливість;
• підвищення внутрішньочерепного тиску;
• сухі очі;
• потріскані губи;
• шкіра, що лущиться.

Це стосується лише вітаміну А у формі ретиноїдів – передозування β-каротину неможливе.

«На відміну від вітаміну А, β-каротин у підвищених дозах не має токсичних властивостей і не викликає гіпервітаміноз, оскільки його надлишок накопичується у жировій тканині, — пояснює ендокринолог Анастасія Данилова. — При надмірному вживанні рослинних продуктів або харчових добавок, що містять каротин, виникає каротинодермія — нешкідливий стан, який характеризується жовто-жовтогарячим відтінком шкіри у зв'язку з накопиченням каротиноїдів в епідермісі».

Ще дещо цікаве про вітамін A:

• найкраще вітамін А засвоюється у поєднанні з вітаміном Е, нестача якого перешкоджає засвоєнню вітаміну А, з вітамінами групи В та вітаміном D;
• перетворенню вітаміну А на його активну форму сприяє цинк, тому дефіцит цинку призводить до порушення засвоєння вітаміну А;
• при прийомі проносних засобів мінерального походження порушується всмоктування жиророзчинних вітамінів, у тому числі й вітаміну А.
• вітамін А не повинен вживатися разом з ретиноїдами, оскільки їх комбінація є токсичною;
• при комбінації алкоголю з вітаміном А є можливим пошкодження печінки у більшій мірі, ніж при прийомі одного алкоголю. Це варто брати до уваги при вживанні спиртних напоїв.

Вітамін А є стійким до впливу високих температур і зберігається при термічній обробці їжі. Проте погано реагує на ультрафіолетове випромінювання та контакт з киснем. Тому для збереження в продуктах вітаміну А рекомендується зберігати їх в упаковці в захищеному від сонячного світла місці.